Jakob Smits, In den Schützengräben

Eine fast formlose Landschaft aus Erde und Himmel. Der obere Teil ist ein trüber, zerklüfteter Himmel aus Graugrün und Elfenbeinweiß, in dessen Mitte ein kleiner, blassgelber Fleck zu sehen ist, durch den das Licht bricht. Darunter ragen zwei schwarzgrüne, abgerundete Massen's op, als opgeworpen wallen van klei of als de stompen van verwoeste bomen. De voorgrond is een warreling van olijfgroene en umberbruine kluiten, met linksonder een donkere, rechtopstaande vorm die aan een in de schaduw staande gestalte doet denken, een man in de loopgraaf, wegduikend in de aarde. Nergens is een horizonlijn scherp; Himmel, Schlamm und Schutt gehen fließend ineinander über. Die Farbe ist hier und da so dick aufgetragen, dass die Erdklumpen einen eigenen Schatten werfen, und unten rechts verläuft ein dunkler Streifen wie der Rand eines Schützengrabens. Smits malt den Krieg nicht als Bericht, sondern als Materie. Die Farbe wurde mit Palettenmesser und Pinsel in dicken Schichten aufgetragen und anschließend bearbeitet, sodass die Leinwand selbst etwas von aufgewühltem Boden annimmt. Die Farben bleiben matt und gebrochen: Armeegrün, Ruß, Umbra und hier und da ein Hauch von Gelb. So entsteht eine düstere, fast abstrakte Komposition, die das Gefühl von Beklemmung und Zerstörung hervorruft, ohne eine einzige konkrete Szene zu zeigen – ganz im Sinne des Expressionismus. Kein Soldat in Uniform ist zu sehen, keine Waffe, kein Feld; nur die aufgewühlte Erde und der Himmel darüber. Jakob Smits (Rotterdam 1855 – Achterbos bei Mol 1928) lebte seit 1888 in den Kempen und schuf während des Ersten Weltkriegs, nahe der niederländischen Grenze, Werke, die vom Krieg durchdrungen sind. Sein pastoser, erdiger Malstil und sein soziales Engagement machen ihn zu einem der eigenwilligsten flämischen Künstler seiner Generation. Er war einer der Ersten in Flandern, der das bäuerliche Leben ohne Sentimentalität malte. Ein ergreifendes, nüchternes Werk für einen Sammler von Kriegs- und expressionistischer Kunst.