Auspuffdüsentriebwerk Lockheed M-21 Blackbird.

Auspuffdüsentriebwerk Lockheed M-21 Blackbird.

1959 unterbreitete Lockheed der US Air Force ein unaufgefordertes Angebot für ein Aufklärungsflugzeug mit Mach 3+: die Lockheed A-12. Das Flugzeug wurde zunächst von der CIA bestellt. Die meisten Flugzeuge hatten einen Sitz, aber zwei wurden als Doppelsitzer gebaut. Bei der A-12 kamen erstmals Titan, Verbundwerkstoffe und Tarnkappentechnologie zum Einsatz. Sie erforderte Fortschritte bei den Konstruktionsmethoden, Fertigungstechniken und Treibstoffen. Der Prototyp flog erstmals im April 1962.

Die Blackbird, wie sie inoffiziell genannt wurde, war ihrer Zeit voraus. Die CIA setzte die A-12 bis 1968 für verdeckte Missionen ein. Die bekannteste Blackbird-Variante, die SR-71, wurde für die Luftwaffe entwickelt und flog bis 1990 Aufklärungsflüge.

Das Cockpit des Flugzeugs auf dem Bild gehört zu einer Lockheed M-21, einer seltenen zweisitzigen Variante der Lockheed A-12. Das Flugzeug wurde für ein CIA-Programm mit dem Codenamen Tagboard gebaut und verfügte über eine unbemannte D-21-Drohne auf dem Rumpf, die zur Nachrichtengewinnung eingesetzt wurde. Diese Drohnen wurden von der M-21 gestartet. Zu den Besonderheiten der M-21 gehörten der zweite Sitz für den Startkontrolloffizier und der Startmast, an dem die Drohne befestigt war. Von der M-21 wurden zwei Exemplare gebaut, von denen das einzige erhaltene Flugzeug im Museum of Flight in Seattle zu bewundern ist. Die andere Maschine ging bei einem D-21-Startunfall im Jahr 1966 verloren.

Dieses Foto wurde am 5. August 2024 im Museum of Flight in Seattle aufgenommen.