Australien

Australien (englisch: Australia), offiziell Commonwealth of Australia (Commonwealth of Australia), ist ein Land der südlichen Hemisphäre, das aus dem australischen Festland und einer großen Anzahl von Inseln im Indischen und Pazifischen Ozean besteht, von denen Tasmanien (im Südosten) die größte ist. Das Land liegt nordwestlich von Neuseeland und südlich von Indonesien, Osttimor und Papua-Neuguinea. Mit einer Fläche von 7 692 000 km² ist es flächenmäßig das sechstgrößte Land der Welt. Von den rund 27 Millionen Einwohnern leben die meisten in und in der Nähe von Großstädten wie Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth und Adelaide. Die Hauptstadt ist Canberra.

Die Ureinwohner Australiens sind die Aborigines. Sie bewohnten das Land mehrere zehntausend Jahre lang, bevor die Einwanderung aus Europa begann. Nachdem Willem Jansz 1606 Australien entdeckt hatte, wurde die Ostküste erst 1770 von den Briten kolonisiert, die die Insel zunächst als Strafkolonie nutzten. Von 1650 bis 1817 wurde der gesamte Kontinent Neuholland genannt; die Namen Arnhemland, Neuseeland und Tasmanien erinnern noch heute an die holländischen Entdeckungen in diesem Gebiet. New South Wales war 1788 die erste Kolonie, und im 19. Jahrhundert folgten fünf weitere Kolonien, die Vorläufer der heutigen australischen Bundesstaaten. Am 1. Januar 1901 schlossen sich die sechs Kolonien zu einer Föderation zusammen und wurden (wenn auch noch nicht vollständig) unabhängig vom Vereinigten Königreich. Australien leitet seine Souveränität aus dem so genannten Prinzip der sesshaften Kolonie ab, das besagt, dass das Land friedlich kolonisiert wurde.