Jan van Kessel, Die Arche Noah

Unter einem dunkelgrünen Blätterdach steht ein grau gesprenkelter Hengst mit langer cremeweißer Mähne und einem blonden Schweif, der direkt auf den Betrachter gerichtet ist. Links liegen zwei Löwen im Gras, ein Männchen mit heraushängender Zunge und eine Löwin, die sich halb aufrichtet; darüber breitet ein Pfau seinen Schwanz vor einem Baumstamm aus, und in den Ästen sitzen eine Katze, eine Eule und kleine Vögel. Rechts versammeln sich ein Truthahn mit rotem Kopf, Hühner, Rebhühner, ein Kaninchen, eine Schildkröte, eine Schlange und eine Maus. Zwischen den Baumkronen fliegen Schwalben und Elstern durch einen Himmel aus Schiefergrau und tiefem Blaugrün. Am Horizont rechts zeichnet sich eine felsige Anhöhe ab, an der sich kleine Gestalten und Tiere zu versammeln scheinen. Van Kessel malt keine Handlung, sondern einen Umzug der Arten: Jedes Tier ist einzeln und bis ins Detail ausgearbeitet, wie in einem Naturkundekabinett. Die Szene gehört zur Sintflut, doch das Drama der Arche bleibt hinter dem Horizont verborgen; was bleibt, ist die Ruhe der Schöpfung. Die Farbpalette ist reichhaltig und erdig-warm: Umbra und Ocker im Hintergrund, Smaragdgrün und Moosgrün im Laubwerk, Pfauenblau und Elfenbeinweiß bei den Vögeln, mit dem silbernen Grau des Pferdes als Mittelpunkt. Die Farbe ist fein und glänzend, die Farbtöne sind tief und doch gedämpft, und das Licht scheint von innen aus dem Laubwerk zu kommen. Jan van Kessel (Antwerpen 1626–1679) war ein Enkel von Jan Brueghel dem Älteren und erlernte das Handwerk in Antwerpen, wo er 1645 in die St.-Lukas-Gilde aufgenommen wurde. Er blieb sein ganzes Leben lang in dieser Stadt und malte kleine Tafeln mit Insekten, Blumen, Muscheln und Tieren, oft in Serien. Seine Werke sind in zahlreichen Museen vertreten. Ein reichhaltiges, fast enzyklopädisches Tierbild für ein klassisches Interieur.