Jean François Portaels, Judits Gebet, 1872

Im Halbdunkel eines Zeltes steht eine junge Frau mit gefalteten Händen, das Gesicht erhoben und den Blick nach oben gerichtet. Sie trägt ein orientalisches Gewand: ein grünes Oberteil mit Goldstickerei und korallenroten Bändern, ein weites Tuch mit goldenen Medaillons, das ihr über die Hüften fällt, eine schwere Kette aus Gold und Edelsteinen auf der Brust und ein Stirnband aus Perlen und Münzen. Über ihrem Haar hängt ein Schleier in Rot und Ocker. Hinter ihr hält eine dunkelhäutige Dienerin in blauem Schleier und rotbraunem Kleid den Zeltflügel offen; sie blickt mit geneigtem Kopf auf die Frau. Rechts fällt das Licht durch die Öffnung auf das Gold des Stoffes, links bleibt die Zeltwand im braunen Schatten. Über den Tüchern ist ein Streifen Himmel mit einem dunklen, belaubten Ast zu sehen. Portaels malt Judith so, wie das 19. Jahrhundert sie gerne sah: als orientalische Schönheit im Gebet, kurz bevor sie Holofernes begegnet. Die biblische Spannung liegt nicht im Schwert oder im Blut, sondern in der zurückhaltenden Haltung und dem nach oben gerichteten Blick. Der Stil ist akademisch und orientalistisch, mit viel Aufmerksamkeit für Stoffe, Schmuck und Hauttöne. Die Farbpalette ist reich und warm: Gold, Jadegrün, Korallenrot, Umbra und das tiefe Blau des Schleiers. Der Lichteinfall ist theatralisch und zugleich intim, als blickten wir durch einen Spalt hinein auf einen Moment, den niemand hätte sehen dürfen. Jean-François Portaels (Vilvoorde 1818 – Schaarbeek 1895) war ein belgischer Historienmaler und Orientalist. Er studierte in Paris und bereiste Algerien, Ägypten, den Libanon und Palästina, wo er seine Farbpalette und Kostüme fand. Als Direktor der Académie royale des Beaux-Arts in Brüssel bildete er eine Generation belgischer Maler aus. Unten rechts befindet sich seine Signatur mit der Jahreszahl 1872. Ein opulentes, theatralisches Werk für ein klassisches Interieur.