Roter Baumwollbaum in Tel Aviv

Der Rote Baumwollbaum (bombax ceiba) ist ein tropischer blühender Baum, der für seine riesigen, strahlenden roten Blüten und seinen wundervoll geformten Stamm und weit streuenden Äste bekannt ist. Er ist ein Mitglied der Kapokbaumfamilie. Ähnlich, wie der Kapokbaum, produziert der Baumwollbaum große Kapseln mit schwarzen Samen, die in Massen aus seidigen, baumwollähnlichen Fasern bestehen. Bereits der leiseste Luftzug verteilt die wunderbar flauschigen, langstieligen und zugleich ultraleichten Fasern, in alle Richtungen. In Südamerika ist der Baumwollbaum zum Beispiel ein bis zu 75 Meter hoher Baumriese, der von den Mayas als besonders mystischer Baum verehrt wurde. In Afrika, vorzugsweise auch in der ehemaligen deutschen Kolonie Tansania, und in Südostasien wurde der Baumwollbaum wegen seiner wolligen Früchte und ihrer Fasern angebaut. In Asien ist er besser bekannt als Kapok. Die bis zu 15 cm langen, daumendicken Fruchtkapseln platzen bei entsprechender Reife auf und die flauschigen Pflanzenfasern quellen regelrecht heraus. Im Innern schützen die Samenfäden die winzigen Samen. Die Samen sind ölhaltig und werden beim Auskämmen der Fasern aufgefangen, gepresst und es wird ein wertvolles Pflanzenöl gewonnen. Vor mehr als hundert Jahren war Kapok ein begehrter, textilindustriell genutzter Ersatz- und Füllfaserstoff. Der aufgrund der aufwändigen Faseraufbereitung nur als Mischgarn verspinnbare Faserstoff wurde zunächst zur Herstellung von einfachen Decken gebraucht. Besonders aber wegen seiner Elastizität und Leichtigkeit, man nennt die Fasern auch Pflanzendaunen, verwendete man Kapok jedoch in erster Linie als Füllstoff für Steppdecken und Polsterungen. Wegen seiner besonderen Auftriebskraft im Wasser entdeckte man Kapok in den 30er Jahren zudem als Füllstoff für Rettungswesten. Darüber hinaus ist das bakterienresistente Fasermaterial für antiseptische Wundverbände geeignet. Der nahezu keimfreie Faserstoff wurde in den letzten Jahren als Füllmaterial für Kissen und Steppdecken für Allergiker wieder neu entdeckt.