Porträt von Frau Arthur Fontaine, Édouard Vuillard
Der Jugendstil entstand am Ende des 19. Jahrhunderts in Opposition zur offiziellen Welt der akademischen Kunst. Eine neue Generation von Künstlern, die mit der Tradition brechen wollte, lehnte den vorherrschenden Geschmack für hoch dekorative Objekte ab, die frühere Stile überarbeiteten. Inspiriert von der Unberechenbarkeit der Natur und den lebhaften Farben und kühnen Formen, die in der japanischen Kunst zu finden sind, begannen sie, organische Formen zu schaffen, die mit gewundenen Kurven, naturalistischen Farbtönen und gewagten asymmetrischen Formen verschönert wurden. Dieser neue Stil fand ein breites und weitgehend unterstützendes Publikum, als er auf der Exposition Universelle von 1900 in Paris beworben wurde. Doch seine Popularität führte letztlich zum Niedergang des Stils. Aus Interesse an der handwerklichen Qualität ihrer Arbeiten vermieden die meisten Jugendstildesigner die Massenproduktion, aber die steigende Nachfrage nach ihren Werken trieb viele dazu, billigere Werke zu schaffen und damit die ursprünglichen Ideale der Bewegung aufzugeben. Die Bemühungen des Jugendstils um einen bewussten und entscheidenden Bruch mit der Vergangenheit würden, wenn auch nur von kurzer Dauer, zu einem Markenzeichen der modernen Kunst werden.
