Segeln von Jaco Verheul

Farne sind eine Gruppe von Gefäßpflanzen, die je nach Klassifizierung zu den Pteropsida oder den Monilophyta gehören. Zu den Farnen gehören nicht nur die 'echten Farne', sondern auch die eusporangiaten Farne (die 'farnähnlichen Farne', englisch: fern allies) - einschließlich der Schachtelhalme, der Psilotopsida mit der Familie der Addertongue und der Marattiopsida, aber ohne die Lycophyta (Wolfskrallen und Binsenfarne).

Farne haben Wurzeln, die Wasser aus dem Boden oder aus dem Wasser ziehen, oder sie sind nicht vorhanden. Die meisten Arten haben ein Rhizom (Wurzelstock), ein kriechendes Stängelstück unter der Erde. Es gibt auch Baumfarne, die mit den Stämmen einen Scheinstamm bilden, der ein 'baumartiges' Aussehen verleiht.

Die Farne haben Blätter, die aus dem Rhizom entspringen. Diese sind nicht ohne weiteres mit den Blättern von Samenpflanzen vergleichbar. Viele Farnarten haben nicht nur fertile (fruchtbare) Blätter, auf denen sich die Sporangien befinden, sondern auch sterile (unfruchtbare) Blätter ohne Sporen, z. B. Doppelblätter. Bei vielen anderen Arten gibt es keine Unterscheidung zwischen fruchtbaren und sterilen Blättern, z. B. beim Nierenfarn.

Wie Moose und Wolfskrallen vermehren sich Farne durch Sporen und bilden keine Samen.

Farne bilden eine sehr alte Pflanzengruppe, von der Fossilien aus dem mittleren Devon bekannt sind. Im Karbon war die Gruppe sehr zahlreich und formschön. Obwohl die meisten dieser Arten im Perm ausgestorben sind, hat sich die Gruppe immer durchgesetzt; einen Überblick über fossile Farne finden Sie unter.

Farne und Farnpflanzen sind überall auf der Welt zu finden. Es gibt Tausende von verschiedenen Arten. Besonders häufig sind sie in Regenwäldern (tropisch oder gemäßigt) anzutreffen, da hier eine der wichtigsten Voraussetzungen für den Lebensraum des Farns - Feuchtigkeit - gewährleistet ist.