Cotopaxi, Frederic Edwin Church (1855)
Frederic Church war ein ambitionierter Maler und begeisterter Amateurwissenschaftler. Er hatte Darwins Bücher und Alexander von Humboldts Beschreibungen des Cotopaxi gelesen, des furchtbarsten Vulkans, dessen Explosionen am häufigsten und katastrophalsten sind. Der sagenumwobene Berg in Ecuador war sowohl ein poetisches Symbol für Gottes Schöpfung als auch ein aufregendes Fenster in die Naturgeschichte des Planeten. Jahrhundert war die Geologie eine neue Wissenschaft, und Church gehörte zu denjenigen, die glaubten, dass Vulkane Aufschluss über das Alter und die Entstehung der Erde geben würden. Bei seinem ersten Besuch in Ecuador wartete der Künstler einen ganzen Tag lang in der Nähe der hier abgebildeten Hazienda, in der Hoffnung, dass die Wolken aufbrechen und den Gipfel freigeben würden. Amerikanische Kritiker beschwerten sich, dass Churchs Bilder des Vulkans nicht den weichen atmosphärischen Dunst einfingen, den sie von Landschaften gewohnt waren. Diejenigen, die noch nie in das Hochland der Anden gereist waren, verstanden nicht, dass die eisigen Flanken des Cotopaxi in der dünnen, klaren Luft genauso schimmerten, wie Church sie gemalt hatte.
