Flieder (1891), Elizabeth Nourse
Elizabeth Nourse war eine realistische Genre-, Porträt- und Landschaftsmalerin. Sie wurde in Mt. Healthy, Ohio, in der Nähe von Cincinnati geboren und arbeitete auch in der Dekorationsmalerei und Bildhauerei. Von ihren Zeitgenossen als „die erste Malerin Amerikas“ und „die bedeutendste amerikanische Malerin in Frankreich und eine der herausragendsten zeitgenössischen Künstlerinnen ihres Geschlechts“ bezeichnet, war Nourse die erste Amerikanerin, die in die Société Nationale des Beaux-Arts gewählt wurde. Ihr wurde zudem die Ehre zuteil, dass eines ihrer Gemälde von der französischen Regierung erworben und in die ständige Sammlung des Musée du Luxembourg aufgenommen wurde. Der Kritiker Henry J. Seldis aus Los Angeles bezeichnete Nourses Stil als „Vorläufer des sozialrealistischen Malens“. Einige ihrer Werke sind im Cincinnati Art Museum ausgestellt.
Elizabeth wurde am 26. Oktober 1859 als jüngstes von zehn Kindern von Caleb Elijah Nourse und Elizabeth LeBreton Rogers Nourse in eine katholische Familie geboren. Sie und ihre Zwillingsschwester Adelaide waren die Jüngsten. Mit fünfzehn Jahren besuchte sie die McMicken School of Design in Cincinnati (heute Art Academy of Cincinnati) und war eine der ersten Frauen, die zum Aktzeichenkurs für Frauen von Thomas Satterwhite Noble zugelassen wurden. Dort studierte sie auch Aquarellmalerei. Sie studierte sieben Jahre an der Schule und erhielt sogar ein Angebot für eine Dozentenstelle, das sie jedoch ablehnte, um sich ganz der Malerei zu widmen.
1882 starben beide Eltern. Mit der Unterstützung eines Kunstmäzens ging sie nach New York City, um ihr Studium fortzusetzen, zunächst kurzzeitig an der Art Students League. Dort lernte sie William Merritt Chase kennen und besuchte ihn in seinem Atelier. 1883 kehrte sie nach Cincinnati zurück und verdiente ihren Lebensunterhalt mit der Gestaltung von Wohnräumen und dem Malen von Porträts. Von 1884 bis 1886 verbrachte sie die meisten Sommer in Tennessee in den Appalachen, wo sie Landschaften in Aquarell malte.
1887 zog sie mit ihrer älteren Schwester Louise, die ihr zeitlebens treue Begleiterin, Managerin, Haushälterin und Gastgeberin werden sollte, nach Paris. Dort besuchte sie die Académie Julian und studierte bei Gustave Boulanger und Jules Lefebvre. Während ihres Studiums in Paris lernte Nourse die Malerin Caroline Augusta Lord kennen. Da sie bereits bei ihrer Ankunft über fortgeschrittene Fähigkeiten verfügte und ihren Stil in Cincinnati weiterentwickelt hatte, schloss sie ihr Studium rasch ab und eröffnete ihr eigenes Atelier. 1888 wurden ihre Werke in ihrer ersten großen Ausstellung in der Société des Artistes Français gezeigt. Ihre Motive waren häufig Frauen, vorwiegend Bäuerinnen, und Darstellungen der französischen Landschaft.
Obwohl sie weiterhin hauptsächlich in Paris lebte und arbeitete, bereiste Nourse ausgiebig Europa, Russland und Nordafrika und malte die Menschen, denen sie begegnete.
Sie gehörte zu den „Neuen Frauen“ des 19. Jahrhunderts – erfolgreichen, hochqualifizierten Künstlerinnen, die unverheiratet blieben, wie Ellen Day Hale, Mary Cassatt, Elizabeth Coffin und Cecilia Beaux. Hale, Nourse und Coffin schufen eindrucksvolle Selbstporträts, in denen sie sich furchtlos als Individuen präsentierten, die bereit waren, gesellschaftliche Normen zu missachten und etablierte Vorstellungen über die Rolle der Frau in der Gesellschaft in Frage zu stellen. Die Porträts der Neuen Frauen aus den 1880er und 1890er Jahren sind unvergessliche Darstellungen energischer, selbstbewusster und erfolgreicher Frauen.
Während des Ersten Weltkriegs widersetzte sich Nourse dem Trend der meisten amerikanischen Emigranten, in ihre Heimat zurückzukehren, und blieb in Paris. Dort unterstützte sie Kriegsflüchtlinge und sammelte Spenden von ihren Freunden in den Vereinigten Staaten und Kanada für Menschen, deren Leben durch den Krieg aus den Fugen geraten war. 1921 wurde ihr von einem katholischen Laien die Laetare-Medaille für „herausragende Verdienste um die Menschheit“ verliehen, eine jährliche Auszeichnung der Universität Notre Dame in Indiana.
Nourse ging in den Ruhestand, und nach dem Tod ihrer Schwester im Jahr 1927 erkrankte sie und verfiel in Depressionen. 1920 wurde sie wegen Brustkrebs operiert, der 1937 zurückkehrte. Sie starb am 8. Oktober 1938.
