Depression an der Wattenmeerküste von Dick Hoogenboom

In die Wattenmeer münden mehrere Flüsse. Die Mündung verbreiterte sich zu einem Ästuar wie dem Dollart, der Lauwerszee, der Middelzee und der Zuiderzee. Die letzten drei sind inzwischen geschlossen. Der 1932 fertiggestellte Afsluitdijk ist seitdem Teil der südlichen Grenze des Wattenmeers. Die Wattenmeer wird durch den Hindenburgdamm der Insel Sylt und den Rømødæming, den Damm nach Rømø, unterbrochen.

Das Wattenmeergebiet hat einen hohen Naturwert und steht auf der UNESCO-Welterbeliste.Das Weltkulturerbe umfasst mehr als 12.000 km², zu denen auch das Übergangsgebiet zur Nordsee (etwa 4000 km²) gehört. Die Wattenmeerinseln der Niederlande und Schleswig-Holsteins (fast 700 km²) sowie die Mündungen von Ems, Außenjade, Weser und Elbe liegen größtenteils außerhalb dieses Gebiets. Diese Gebiete fallen jedoch zu einem großen Teil unter die Regelung von Natura 2000. Die Schutzmaßnahmen werden vom Internationalen Wattenmeersekretariat (CWSS) in Wilhelmshaven koordiniert, in dem die Niederlande, Deutschland und Dänemark zusammenarbeiten. Beschlüsse werden auf dreijährlichen Ministerkonferenzen gefasst, auf denen die zuständigen Minister beraten. Darüber hinaus finden regelmäßig wissenschaftliche Konferenzen statt, und zwischen 2002 und 2023 gab es ein Wattenmeerforum, in dem gesellschaftliche Organisationen und Interessengruppen ihre Stimme einbringen konnten.

Wie empfindlich dieses Wattenmeergebiet ist, zeigte sich bei der Katastrophe mit der MSC Zoë in der Nacht vom 1. auf den 2. Januar 2019, bei der sehr viele Plastik(granulate) und Konsumgüter ins Meer gelangten. Tausende Freiwillige halfen bei der Säuberung der Küste. Die genauen Auswirkungen auf das Gebiet werden noch untersucht.