Europäischer Wolf (Canis lupus) von Dick Hoogenboom

Der Wolf (Canis lupus), genauer gesagt der Grauwolf, ist ein Säugetier aus der Familie der Canidae (Hundeartige), das in Europa, Nordamerika und Teilen Nordasiens verbreitet ist. Es gibt mehr als dreißig Unterarten, darunter den Hund und den Dingo, aber der Begriff Grauwolf bezieht sich in der Regel auf die in freier Wildbahn lebenden Unterarten. Der Wolf ist die größte Wildart innerhalb seiner Familie und unterscheidet sich von anderen Canis-Arten durch seine weniger spitzen, aufrecht stehenden Ohren, den kürzeren Rumpf und den längeren Schwanz.

Der Wolf lebt in Gruppen mit einer sozialen Struktur, die oft aus einem Elternpaar und ihren Nachkommen besteht. Wenn die jungen Wölfe erwachsen werden, können sie die Gruppe verlassen, um ihr eigenes Rudel zu bilden. Wölfe sind territorial, und Kämpfe um Territorium können manchmal tödlich enden. Sie zeigen kooperatives Jagdverhalten und sind sehr kommunikativ; typisches Verhalten ist das „Heulen”. Wölfe jagen große Huftiere wie Hirsche, Elche, Rentiere und Wildschweine. Sie fressen auch kleinere Nagetiere, Aas und manchmal auch Nahrung von Menschen.

Die weltweite Population von Wölfen wurde 2003 auf 300.000 geschätzt, womit sie eine eindeutig nicht bedrohte Tierart darstellt. Wölfe haben eine lange mythologische Geschichte mit den Menschen; in vielen Ackerbau- und Viehzuchtgemeinschaften wurden sie als Feinde betrachtet und wegen Angriffen auf Vieh gejagt. Angriffe auf Menschen sind relativ selten.