Dame mit Käfig im Licht

von anne droogsma

Ein leichter Käfig ist eine etwas ältere Bezeichnung für eine Frau von geringer Moral oder eine Prostituierte. Der Ursprung des Wortes ist ungewiss; es wurden mehrere Erklärungen vorgeschlagen. Diese beziehen sich auf die Terminologie der Schifffahrt, und es ist sogar möglich, dass der zusammengesetzte Begriff Lichtkäfig als Ganzes ein Begriff der Seefahrt ist. Diese Hypothese wird durch die Überlegung gestärkt, dass die Prostitution früher in den Hafenstädten besonders weit verbreitet war; sie ist jedoch nicht sicher, und es gibt auch andere Erklärungen für das Wort.

Eine Erklärung geht von leicht im Sinne von "leicht" aus.
Man vergleiche Sätze wie: "Das werden wir nicht so leicht vergessen,"
In dieser Erklärung bedeutet Liegeplatz "Bett" (auf einem Schiff), wie wir es auch heute noch in der Schifffahrtsterminologie antreffen.
In einem Klagelied über den Tod von Prinz Maurice schrieb Constantijn Huygens:
Mauringh hatte sich in die Koje geschlichen
Und der endlose Schlaf
Hatte sein waches Auge heimgesucht
Und machte ihn, Löwe zu Schaf.
(Das bedeutet, dass Maurice sich in sein [sterbendes] Bett zurückzog und einschlief.)
Der leichte Käfig wäre dann jemand, mit dem man leicht ins Bett kommt.
Eine andere Erklärung findet sich in der DBNL. Demnach wäre kooi ein Lehnwort, das auf das französische cul (vulgär für "Esel") zurückgeht, das dann durch eine Volksetymologie in das niederländische Wort umgewandelt wurde. In dieser Sichtweise ist Licht kein Adjektiv, sondern ein Substantiv mit Verbzweitstellung: Es wäre verwandt mit "(op)lichten" im Sinne von "heben". Der Lichtkäfig schüttelt dann ihr Hinterteil stark, oder hebt es an: sie "lichtet ihren Käfig".
Da Licht nicht nur eine, sondern mehrere Bedeutungen hat, kann es in der Folge zu Verwechslungen gekommen sein. Zu einem späteren Zeitpunkt wäre das Wortteil in dieser Verbindung noch einmal als "nicht schwer" verstanden worden, also etwa: "sicher, leicht des Körpers".