Die Nachtwache (Detail), Rembrandt van Rijn aus der Kollektion Alte Meister

Ausschnitt aus der Nachtwache.

Die Kompanie von Kapitän Frans Banninck Cocq und Leutnant Willem van Ruytenburgh bereitet sich auf den Marsch vor, besser bekannt als Nachtwache. Sie ist eine Miliz des niederländischen Malers Rembrandt van Rijn (1606-1669) und wurde 1642 fertiggestellt. Das Gemälde befindet sich im Besitz der Stadt Amsterdam und gehört seit 1808 zur Sammlung des Rijksmuseum Amsterdam. Die Leinwand zeigt die beiden Bogenschützen des Titels, begleitet von anderen Milizmitgliedern, sowie einige Extras, während sie sich vorbereiten. Die Nachtwache ist eines der berühmtesten Gemälde der Welt.

Das Gemälde war Rembrandts Beitrag zu einem Projekt aus sieben Werken, sechs Milizstücken und einem Porträt der Zielmänner der Riesen, die von der Amsterdamer Bogenschützengilde für den großen Festsaal der Kloveniersdoelen bestellt wurden. Es ist Rembrandts erstes und einziges Milizstück. Verglichen mit anderen Gemälden des Genres ist Rembrandts Werk eine lebendige und gewagte Komposition, in der die Miliz nicht in der üblichen statischen Anordnung posiert, sondern während der Gruppierung dargestellt wird. Die Leinwand ist ein reiches Werk von barocker Komplexität, in dem Realismus und Symbolismus auf meisterliche Weise in einer Kombination aus Bewegung, Licht und Farbe kombiniert werden, die durch ein subtiles Muster von Helldunkel in Einklang gebracht wird. In dieser Hinsicht stellt die Nachtwache den Höhepunkt von Rembrandts Malerei dar.