Faultier von Maarten Verhees

Faultiere (Folivora oder Phyllophaga) sind eine Unterordnung mittelgroßer südamerikanischer Säugetiere, von denen heute noch zwei Familien existieren: die Zweifingerfaultiere (Megalonychidae) und die Dreifingerfaultiere (Bradypodidae). Die Unterordnung ist Teil der Ordnung der Faultiere und Ameisenbären. Faultiere sind Pflanzenfresser und ernähren sich ausschließlich von Blättern, wobei sie auf Bäume klettern. Blätter, ihre Hauptnahrungsquelle, liefern wenig Energie und sind nicht leicht zu verdauen: Faultiere haben daher einen sehr großen, spezialisierten mehrteiligen Magen, in dem symbiotische Bakterien die zähen Blätter zersetzen. Faultiere können auch Insekten, kleine Eidechsen und Kadaver fressen. Unter feuchten Bedingungen enthält ihr Fell Bakterien, die als Tarnung dienen können. Das Fell ist in der Regel (tief-)braun, aber einige wilde Faultiere haben durch die Anwesenheit von Bakterien einen grünlichen Farbton. Das Fell eines solchen Faultiers ist ein Ökosystem für sich. Algen und Bakterien haben sich zwischen den Haaren eingenistet und verleihen dem Fell die typische grünliche Färbung. Diese Tarnung schützt das langsame Tier vor Adlern und anderen Raubtieren, und das Faultier verteidigt sich mit seinen Krallen, wenn es in Gefahr ist. Dies ist sein einziger Abwehrmechanismus. Das Faultier ist vor allem auf dem Boden verwundbar. Ein Faultier auf dem Boden läuft nicht schneller als 2,5 Meter pro Minute. Für eine Strecke von einem Kilometer würden sie über 6,5 Stunden benötigen.