Rotwild während der Brunftzeit auf der Hoge Veluwe von Eric Wander

Sie sind im Sommer rötlich-braun und im Winter graubraun. Die Bauchseite ist weiß und der Schwanz ist cremefarben. Die Mauser beginnt zuerst an Kopf, Beinen und Vorderkörper. Im September beginnt der Sommermantel dem Wintermantel zu weichen, der bis Dezember vollständig ersetzt wird. Der Sommermantel kommt im Mai zurück und ist im Juli oder August fertig.

Die durchschnittliche Körpergröße einer Rotwildpopulation wird von mehreren Faktoren beeinflusst. Rothirsche aus Waldgebieten sind kleiner als solche aus offeneren Gebieten, und die Körpergröße nimmt von Westen nach Osten zu. Auch die Männchen sind größer als die Weibchen. Die Kopf-Steiß-Länge liegt zwischen 165 und 260 Zentimetern, die Schulterhöhe zwischen 114 und 140 Zentimetern. Der Schwanz ist ohne Haare zwischen 12 und 15 Zentimeter lang, mit Haaren etwa 20 Zentimeter. Die Männchen werden bis zu 255 Kilogramm schwer, die Weibchen bis zu 150 Kilogramm.

Nur das Männchen trägt ein Geweih, das im Durchschnitt etwa 70 Zentimeter lang ist, aber auch über 90 Zentimeter lang werden kann. Sein Gewicht kann zwischen vier und 10 Kilogramm liegen[5]. Anhand des Geweihs kann man sein Alter einigermaßen bestimmen. Ein junger Rothirsch hat in der Regel ein kleineres Geweih mit weniger Ästen, aber ein Hirsch in seinem letzten Lebensabschnitt hat wiederum ein kleineres Geweih mit weniger Ästen. Ein gesundes Tier hat ein größeres und schwereres Geweih, aber nicht unbedingt mehr Ableger als ein kränkliches Tier. Es besteht ein eindeutiger Zusammenhang zwischen der Qualität des Lebensraums und der Größe des Hirschgeweihs.