WR 124: Vorspiel zur Supernova von NASA and Space

WR 124 (NIRCam und MIRI Composite Image) NASA's Webb Telescope Captures Rarely Seen Prelude to Supernova Der seltene Anblick eines Wolf-Rayet Sterns - einer der leuchtkräftigsten, massereichsten und am kürzesten nachweisbaren Sterne - war eine der ersten Beobachtungen, die das James Webb Space Telescope der NASA im Juni 2022 machte. Webb zeigt den Stern WR 124 mit seinen leistungsstarken Infrarotinstrumenten in noch nie dagewesenen Details. Der Stern befindet sich in 15.000 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Sagitta. Wolf-Rayet-Sterne sind als effiziente Staubproduzenten bekannt, und das Mid-Infrared Instrument (MIRI) auf dem James Webb Space Telescope der NASA zeigt dies mit großer Wirkung. Kühlerer kosmischer Staub leuchtet bei den längeren Wellenlängen des mittleren Infrarots und zeigt die Struktur des Nebels von WR 124. Der Nebel besteht aus Material, das von dem alternden Stern durch zufällige Auswürfe abgeworfen wird, und aus Staub, der bei den anschließenden Turbulenzen entsteht. Diese brillante Phase des Massenverlustes geht der Supernova des Sterns voraus, wenn die Kernfusion in seinem Kern aufhört und der Druck der Schwerkraft den Stern in sich zusammenfallen und explodieren lässt. Wie MIRI hier demonstriert, wird Webb den Astronomen helfen, Fragen zu erforschen, die bisher nur der Theorie vorbehalten waren, nämlich wie viel Staub Sterne wie dieser erzeugen, bevor sie in einer Supernova explodieren, und wie viel von diesem Staub groß genug ist, um die Explosion zu überleben und als Bausteine für zukünftige Sterne und Planeten zu dienen.