Der Canal du Midi im Département Aude von Hilke Maunder

Am Canal du Midi bei Castelnaudary auf Höhe der Écluse de Peyruque. Der Canal du Midi gehört zu den schönsten Wasserwegen in Europa. Seine Wiege liegt in Okzitanien, wo Platanen geschmückte Treidelpfade, Sonnenblumenfelder, Herrenhäuser und gotische Glockentürme, Dörfer und Marktflecken das blaue Band des Südens begleiten.

Er ist der Weg des Sommers unter der warmen Sonne des Südens, die Sehnsuchtsstrecke der Hausbootfahrer in Frankreich. Auf 240 Kilometer Länge verbindet der Canal du Midi Toulouse mit dem Mittelmeer – als technisches Wunderwerk, das Freizeitskipper staunen lässt. Und reichlich schwitzen. Seine Schleusen, 63 an der Zahl, bringen immer wieder Abwechslung und Aufregung in die Ruhe des Dahingleitens, die Muße auf dem Wasser.

Schon die Römer hatten von einer Wasserstraße zwischen Mittelmeer und Atlantik geträumt. Mächtige und Macher versuchten sich an der Idee. Selbst Leonardo da Vinci scheiterte.

Bis ein Baron aus Béziers die Lösung fand, den Sonnenkönig Ludwig IV. überzeugte, und im Herbst 1667 in Toulouse den ersten Spatenstich wagte: Pierre-Paul Riquet (1609 – 1680). 1666 unterschrieb Ludwig XIV. das königliche Edikt zum Bau der damals Canal Royal genannten Schifffahrtsstrasse, die heute Canal du Midi heißt.

Die Frage, wie der Kanal, der auf seinem Weg 194 Höhenmeter überwindet, ständig mit Wasser versorgt werden könne, meisterte der Baron aus Béziers mit einem Geniestreich.