Ein Meer von Gelb auf dem Tulpenfeld von Jeroen de Jongh Fotografie

Die Tulpe ist eine Gattung von einsamigen Pflanzen aus der Familie der Liliengewächse. Die Tulpe wurde der westlichen Welt durch den Wiener Botschafter in der Türkei, Ogier Gisleen van Busbeke, vorgestellt, der 1551 über die Blumen schrieb, die er in Edirne in der Türkei gesehen hatte. Später schickte er einige Samen nach Österreich, und die Ankunft einer Ladung von Tulpenzwiebeln aus der Türkei in Antwerpen im Jahr 1562 markierte den Beginn des europäischen Tulpenanbaus.

Die ersten dokumentierten Exemplare wurden von dem Flamen Carolus Clusius im Hortus botanicus Leiden gepflanzt, den er ab 1593 leitete. Osmanische Sultane trugen eine Tulpe als Symbol auf ihrem Turban.

Ursprünglich stammten Tulpen aus dem Gebiet, das als Kasachstan bekannt wurde und damals zum Osmanischen Reich gehörte. Das Verbreitungsgebiet der Gattung erstreckt sich von der Iberischen Halbinsel über Nordafrika, Griechenland, den Balkan, die Türkei, den Nahen Osten, Syrien, Israel, den Libanon, Jordanien, den Iran, die Ukraine, Südsibirien, die Mongolei und den Nordwesten Chinas.

Tulpen brauchen kalte Nächte und kalte Winter, um zu wachsen, weshalb sie nicht in warmen Klimazonen angebaut werden können. Neue Zwiebeln werden durch das Pflanzen von Tulpenzwiebeln im Herbst gezüchtet. Über 75 % der gezüchteten Tulpenzwiebeln sind für die Blumenproduktion im In- und Ausland bestimmt. Der Rest wird als Blumenzwiebeln an Verbraucher verkauft oder landet in Parks und öffentlichen Gärten. Die Blütezeit dauert von April bis Juni.

Im 17. Jahrhundert (ca. 1630 - 1637) entwickelte sich in der Niederländischen Republik eine bizarre Tulpenmanie um die Tulpenzwiebel. Plötzlich wurden Tulpenzwiebeln zu Spekulationsobjekten. Die Begeisterung trieb die Preise in exorbitante Höhen, bis die Zwiebel ihr Gewicht in Gold wert war. Ende 1636, Anfang 1637 war die Begeisterung auf dem Höhepunkt. Im Februar 1637 brach der "Zwiebelmarkt" so plötzlich zusammen, wie er entstanden war. Viele Blumenzwiebelspekulanten standen mittellos da.