Naturjuwel der Pyrenäen: Pont d'Espagne von Hilke Maunder

Acht Kilometer südlich des Thermalstädtchens Cauterets in den Hautes-Pyrénées, mitten im Herzen des Pyrenäen-Nationalparks, versteckt sich ein geschütztes Fleckchen Natur, das im 19. Jahrhundert Romantiker wie Victor Hugo, George Sand und Charles Baudelaire anzog: der Pont d’Espagne. Die „Brücke Spaniens“ ist ein wildromantisches Bergidyll auf 1.496 Metern Höhe, das nur durch das Engagement von Naturschützern erhalten blieb.Als in den 1950er-Jahren der staatliche Stromversorger Électricité de France (EdF) in den Pyrenäen mehrere Wasserkraftwerke anlegte, widersetzte sich Cauterets dem Bau. Das Wasser, das hier von den Bergen fließt, ist nicht – wie anderenorts – gezähmt, sondern wild, und auch der Lauf der Gaube mit ihren Kaskaden und Wasserfällen ursprünglich wie einst. Fels, Wasser und Wald, von der Last des winterlichen Schnees bizarr geformt, bilden am Pont d’Espagne in 1.500 Metern Höhe eine wundervolle Naturlandschaft, die zu den Grands Sites de France gehört. Yosemite Pyrénénées nannte ihn einst Nationalparkwächter Jean-Paul Crampe. Mit Postkutsche oder zu Fuß ging es einst für die Kurgäste hinauf in die Bergwelt. Heute windet sich ein Asphaltband in vielen Kehren bis zum Großparkplatz am Besucherzentrum Maison du Parc National des Pyrénées, wo die Ausstellung Au fil de l’eau Flora, Fauna und Landschaften des Hochtales vorstellt. Hier gibt es die Eintrittstickets, Souvenirs, kleines Snacks, saubere Toiletten – und beginnen die geführten Wanderungen in Bergstiefeln, Langlaufskis oder Schneeschuhen.