Balzendes Auerhuhn ( Tetrao tetrix) von Dick Hoogenboom

Das Birkhuhn ( Tetrao tetrix) ist ein Vogel aus der Unterfamilie der Raufußhühner (Tetraoninae). Die Art kommt in den nördlichen Teilen Eurasiens vor und war früher in den Niederlanden und Belgien recht verbreitet. Seit den 1970er Jahren ist die Zahl der Vögel dort stark zurückgegangen, sodass nur noch kleine isolierte Populationen übrig sind, die vom Aussterben bedroht sind.

Merkmale
Das Auerhuhn ist deutlich geschlechtsdimorph, was bedeutet, dass Hähne und Hennen unterschiedlich aussehen. Der Hahn ist etwa 49–58 cm lang (einschließlich Schwanz) und die Henne 40–45 cm lang. Damit ist es ein mittelgroßes Raufußhuhn. Der Hahn ist schwarz mit einem weißen Flügelstreifen, weißen Unterflügeln und weißen Unterschwanzdecken. Er hat einen charakteristischen leierförmigen Schwanz, den er während der Balz aufrichtet und spreizt. Im Flug ist der Schwanz zusammengeklappt. Außerdem hat er eine rote Augenbraue. Die Henne ist fast vollständig graubraun mit kleinen schwarzen Streifen. Der Schwanz ist nicht leierförmig. Außerdem hat auch das Weibchen einen weißen Streifen auf dem Oberflügel, der jedoch schmaler ist als der des Hahns. Das Moorhuhn-Weibchen ähnelt einem weiblichen Auerhuhn (Tetrao urogallus), nur dass ein weibliches Auerhuhn größer ist (54–63 cm) und eine nicht gestreifte orange-braune Kehle hat. Sowohl das Männchen als auch das Weibchen des Birkhuhns ähneln stark dem Kaukasischen Birkhuhn (Lyrurus mlokosiewiczi), aber ihre Verbreitungsgebiete überschneiden sich nicht. In Großbritannien überschneidet sich ihr Verbreitungsgebiet mit dem des Schottischen Schneehuhns (Lagopus lagopus scotica).