Gänsegeier (Gyps fulvus) im Flug von Dick Hoogenboom

Ein ausgewachsener Geier ist 95 bis 110 cm lang, gemessen vom Kopf bis zum Schwanz. Die Flügelspannweite beträgt 2,4 bis 2,8 Meter. Das Gewicht eines ausgewachsenen Exemplars liegt bei 6,0 bis 11 Kilogramm. Damit gehört der Vogel zu den größten fliegenden Vögeln der Welt. Anders als bei Adlern wirkt der Kopf klein; im Flug ist er nach unten gebogen.

Der Gänsegeier ist sandfarben bis dunkelbraun, Kopf und Hals sind weiß, ebenso wie der Kragen zwischen Hals und Rumpf. Die Schwungfedern (die „tragenden“ Federn an den Flügeln, mit denen geflogen wird) und die Schwanzfedern sind dunkler bis schwarz. Jungvögel haben einen braunen Kragen und sind dunkler gefärbt.

Die Flügel sind lang und breit, die Flügelfedern erinnern im Flug ein wenig an Finger. Die Beine sind relativ kurz.

Lebensweise
Der Gänsegeier legt in der Regel nur ein Ei pro Jahr. Das Ei wird von beiden Eltern ausgebrütet, und das Jungtier bleibt bis zu einem halben Jahr im Nest. Ein Brutpaar ist monogam und bleibt ein Leben lang zusammen. Der Gänsegeier ist eine soziale Art; der Vogel brütet in Kolonien und jagt in Gruppen. Die Nester liegen mindestens zwei Meter voneinander entfernt und werden von den Eltern vehement verteidigt. Der Gänsegeier lässt sich auch zähmen; es ist ein in Gefangenschaft gehaltenes Exemplar bekannt, das ein Alter von 37 Jahren erreichte.

Mit seinen riesigen Flügeln legt der Gänsegeier große Entfernungen zurück, und obwohl die Vögel meist gleiten und langsam zu fliegen scheinen, können sie eine Geschwindigkeit von mehr als 70 Kilometern pro Stunde erreichen und täglich Hunderte von Kilometern zurücklegen. Der Gänsegeier gleitet auf den von der Sonne erwärmten Aufwinden und schlägt so wenig wie möglich mit den Flügeln, um Energie zu sparen.