Hamelin Pool, Western Australia von Hilke Maunder

800 Kilometer nördlich von Perth, der Hauptstadt Westaustraliens, taucht mitten in der endlosen Weite eines niedrigen Buschlands eine mannshohe Ziegelmauer auf. „Shark Bay – World Heritage Area“ begrüßt sie Besucher. Die Einmaligkeit dieses Welterbes zeigt sich am Hamelin Pool. Abkömmlinge der ersten Lebewesen der Welt haben vor 3,5 Milliarden Jahren diese Formationen geschaffen – einzellige, blau-grüne Algen ohne Zellkern. Diesen einfachen Cyanobakterien gelang es, aus der Ursuppe der Ozeane komplexe organische Verbindungen zu schaffen. Ihre Bausteine: das Wasser, die darin gelösten Kohlenhydrate und das Licht der Sonne. Ihr Produkt: eine Biomasse, aus der alles weitere Leben entstand – felsenähnlichen Türmen, schwarze, schwammige Matten und höckerartigen Schichtgesteine.
Das Abfallprodukt ihres intensiven Wirkens, das heute die Pflanzen als Fotosynthese fortführen, versetzte ihnen jedoch den Todesstoß: Sauerstoff. Ihre zwei Millionen Jahre währende Produktion hatte die Atmosphäre der Erde verändert: von Sauerstoff frei zu Sauerstoff reich, von reduzierend zu oxidierend. Eine Klimawende, die die Stromatolithen killte. Als versteinerte Felsen erinnert sie an die globale Umweltkatastrophe der Urzeit. Nur an zwei Orten weltweit überlebten sie das Desaster: auf Grönland, wo 2016 die mit 3,7 Milliarden Jahren die ältesten Stromatolithen der Welt entdeckt wurden, und in der Shark Bay. Dort bewahrte sie das Salz vor dem Exitus. Der Salzgehalt der Bucht ist doppelt so hoch wie im offenen Ozean – er schützt bis heute ihren Biofilm.